Wodospad Niagara to jedno z najbardziej spektakularnych i rozpoznawalnych miejsc naturalnych na świecie. Choć nie jest najwyższym ani najszerszym wodospadem, to z pewnością jest jednym z najbardziej imponujących ze względu na ogromną ilość wody przepływającą przez niego.
Położenie Wodospad Niagara leży na granicy między Stanami Zjednoczonymi a Kanadą, dokładnie pomiędzy stanem Nowy Jork a prowincją Ontario. Oddziela on jezioro Erie od jeziora Ontario, a woda przepływa przez rzekę Niagara, jedną z rzek Wielkich Jezior.
Skład i struktura Wodospad Niagara składa się z trzech głównych części:
- Wodospad Amerykański (American Falls): Jest położony w całości po stronie amerykańskiej i ma szerokość około 323 metry.
- Wodospad Ślubnej Welonu (Bridal Veil Falls): Jest mniejszy i oddzielony od Wodospadu Amerykańskiego Goat Island (Wyspa Kozy). Jest również położony po stronie USA.
- Wodospad Podkowy (Horseshoe Falls lub Canadian Falls): Największy z trzech, ma szerokość około 792 metry i znajduje się głównie po stronie kanadyjskiej.
Historia Wodospady były znane i czczone przez rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej zanim zostały „odkryte” przez Europejczyków. Pierwszym Europejczykiem, który opisał wodospad Niagara, był ksiądz Louis Hennepin w XVII wieku.
Atrakcje turystyczne Wodospady przyciągają miliony turystów każdego roku. Istnieje wiele atrakcji związanych z wodospadem, takich jak rejsy łodzią „Maid of the Mist”, które pozwalają turystom zbliżyć się do upadającej wody, czy punkty widokowe, z których można podziwiać wodospady z różnych perspektyw.
Znaczenie gospodarcze Poza turystyką, wodospady mają również znaczenie gospodarcze. Moc wodospadu jest wykorzystywana do produkcji energii elektrycznej w elektrowniach wodnych.
Ciekawostki i fakty o Wodospadzie Niagara
1. Daredevils i beczki: W historii, wielu śmiałków próbowało przekroczyć Niagara w beczkach lub na różnego rodzaju tratwach. Pierwsza osoba, która z powodzeniem przeżyła ten wyczyn w beczce, była 63-letnia Annie Edson Taylor w 1901 roku.
2. Niagara, choć nie ustanawia rekordów w kategorii wielkości czy wysokości, zachwyca swą rozpoznawalnością i zapierającym dech w piersiach spektaklem.
3. Wodospad jest naturalnym punktem podziału między stanem Nowy Jork a prowincją Ontario, łącząc jezioro Erie z Ontario poprzez rzekę Niagara, jedną z rzek Wielkich Jezior.
4. Nocne oświetlenie: Od 1925 roku Wodospady Niagara są oświetlane nocą, co dodaje im jeszcze większego uroku. Efekt ten osiągnięto dzięki umieszczeniu mocnych reflektorów po kanadyjskiej stronie rzeki.
5. Ksiądz Louis Hennepin, podróżując w XVII wieku, jako pierwszy Europejczyk opisał wodospad Niagara. Jego opisy, choć piękne, były nieco przesadzone – przedstawiał Niagara jako miejsce trzykrotnie większe niż w rzeczywistości.
6. Elektrownie: Wodospady nie tylko fascynują swoim pięknem, ale także są źródłem czystej energii. Zarówno USA, jak i Kanada wykorzystują moc rzeki do produkcji energii elektrycznej w elektrowniach wodnych.
7. Most Tęczowy jest popularnym miejscem dla turystów pragnących doświadczyć bliskości wodospadu i jednocześnie przekroczyć granicę. Przed wyprawą warto jednak zapoznać się z aktualnymi przepisami dotyczącymi wiz oraz ewentualnych opłat.
8. Ptasi raj: Okolice Wodospadu Niagara są domem dla wielu gatunków ptaków drapieżnych, w tym sokołów wędrownych, które polują w kanionach i dolinach wokół wodospadu.
9. Legendy rdzennych Amerykanów są pełne opowieści o mitycznych stworzeniach morskich, które miały zamieszkiwać wodospad Niagara. Te tajemnicze istoty miały chronić ziemie przed inwazją zewnętrznych wrogów, czuwając nad bezpieczeństwem mieszkańców.
10. Mimo iż często uważany za jeden obiekt, Niagara składa się z trzech wodospadów. Najbardziej ikoniczny z nich, Wodospad Podkowy, ma szerokość niemal 800 metrów i 53-metrowy spadek.
11. Charakterystyczne piękno wodospadu było tłem dla wielu scen filmowych – od wielkich hollywoodzkich produkcji po mniejsze, niezależne filmy. Ich niezrównane piękno przyciągało twórców z całego świata.
12. Tereny wokół wodospadu są pełne życia, z licznymi atrakcjami turystycznymi, w tym restauracjami, hotelami i sklepami. Kanadyjska strona może pochwalić się również kasynem.
13. Światowy rekord: W 1960 roku, 7-letni chłopiec ocalał po tym, jak przypadkowo został porwany przez prądy rzeki i spadł z Wodospadu Podkowy na dmuchanej poduszce powietrznej.
14. Chociaż sama panorama Wodospadu Podkowy jest oszałamiająca, prawdziwym przeżyciem jest zbliżenie się do niego łodzią. Pomimo dostarczanej osłony, lepiej unikać zabierania cennych przedmiotów z powodu chlapnięć wody.
15. Przez lata pojawiały się plany budowy mostu nad Niagara, który łączyłby USA i Kanadę. Jednak te plany nigdy nie doszły do skutku, głównie z obaw o środowisko.
16. Choć Wodospady Niagara są symbolem znanych na całym świecie atrakcji, wciąż skrywają wiele tajemnic. Naukowcy cały czas badają ich historię, geologię i ekologię, dążąc do odkrycia każdego zakamarka tego fascynującego miejsca.
17. Pomimo rosnącego ruchu turystycznego, okolice wodospadu są azylem dla migrujących ptaków, które korzystają z jego specyficznego mikroklimatu.
18. Co roku w okolicach Niagary odbywają się festiwale i imprezy, które przyciągają nie tylko pięknem wodospadu, ale i kulturalnymi atrakcjami regionu.
19. Tysiące lat historii: Według niektórych szacunków, Wodospady Niagara powstały około 10 000 lat temu na końcu ostatniej epoki lodowcowej, kiedy wody topniejącego lodowca Great Lakes przecinały się przez region, tworząc wodospad.
20. Niesamowita moc wodospadu Niagara sprawia, że jest on narażony na intensywną erozję. Co roku przesuwa się o blisko metr, ale dzięki innowacyjnym metodom inżynierii, udało się spowolnić ten proces, aby zachować jego piękno na dłużej.
21. Na początku XX wieku, podczas letnich miesięcy, kiedy zapotrzebowanie na energię elektryczną wzrastało, inżynierowie podejmowali decyzję o przekierowywaniu znacznych ilości wody z Wodospadu Niagara do elektrowni wodnych. Ten kontrowersyjny manewr powodował, że majestatyczny wodospad, znany ze swojego potężnego przepływu, w wielu przypadkach prawie całkowicie wysychał, co było niezwykłym i zarazem niepokojącym widokiem dla wielu turystów i mieszkańców okolicy.
22. Zamrożone Wodospady: Chociaż rzadko się zdarza, w ekstremalnie mroźnych zimach Niagara może „zamrozić”. W rzeczywistości woda nadal płynie pod grubą warstwą lodu, ale widok jest naprawdę oszałamiający.
23. Przed przybyciem kolonistów, tereny wokół Niagary były uważane za święte przez rdzennych Amerykanów, którzy wierzyli w jej mistyczne właściwości.
24. Niagara jest popularnym miejscem dla zakochanych, często nazywana jest „Stolicą Miłości”. Zapierające dech widoki przyciągają pary z całego świata.
25. W ubiegłym stuleciu, w obliczu narastającego zanieczyszczenia wodospadu Niagara, podjęto decyzyjne kroki w celu jego ochrony. Dzięki tym działaniom udało się znacząco poprawić jakość wody i przywrócić jej naturalny blask.
26. Ochrona środowiska: W 1885 roku po stronie kanadyjskiej utworzono pierwszy park prowincjonalny w Ontario – Queen Victoria Niagara Falls Park – w celu ochrony piękna okolic.
27. W przeszłości, mocy wodospadu używano do napędu maszyn w lokalnych fabrykach, co przyczyniło się do postępu technologicznego regionu.
28. W XIX wieku, dzięki kolejnictwu, Niagara stała się kluczowym punktem turystycznym, przyciągając tłumy pragnące podziwiać jej uroki.
29. Zimą Niagara zamienia się w lodowe cudo, przyciągając turystów pragnących podziwiać jej zimowe oblicze.
30. Budowa geologiczna: Skalista „podstawa” Wodospadu Niagara składa się głównie z wapienia, piaskowca i łupków.
31. Pomimo swej dzikości i potęgi, Wodospady Niagara przez wieki inspirowały artystów różnych dziedzin. Ich niezwykłość oddziaływała na poetów, malarzy i muzyków, którzy starali się uchwycić ich majestat w swoich twórczościach.
32. W okresie XIX wieku, podczas gdy turystyka przeżywała swoje „złote lata”, okoliczne luksusowe hotele stały się miejscem spotkań amerykańskiej wyższej klasy społecznej, która przybywała tam, by podziwiać piękno wodospadu.
33. Mimo ryzyka grzywny w wysokości 10 tysięcy dolarów, niektórzy nie mogą oprzeć się pokusie przekroczenia Niagary. Nieliczni mają szczęście, inni płacą wysoką cenę.
34. Wodospad jest zasilany przez własną elektrownię wodną, która zasila wiele okolicznych domostw.
35. Stabilizacja skał: W latach 60. XX wieku wykonano prace nad stabilizacją skał przy Wodospadzie Podkowy. Użyto do tego 1,200 ton betonu, aby zapobiec ich upadkowi.
36. Zarówno po stronie USA, jak i Kanady, Wodospady Niagara kuszą turystów szeroką gamą atrakcji. Od malowniczych ścieżek spacerowych po imponujące platformy obserwacyjne, każdy znajdzie coś dla siebie, by podziwiać to naturalne cudo.
37. Specjalny mikroklimat panujący wokół wodospadu stwarza idealne warunki dla rozwoju unikalnych gatunków roślin. Te rośliny, rzadko spotykane gdziekolwiek indziej w regionie, dodają miejscu jeszcze większego uroku.
38. Hałas wytwarzany przez wodę spadającą z Niagara jest tak donośny, że w pewnych miejscach można go słyszeć z odległości kilku kilometrów.
39. Średnio, przez Wodospady Niagara przepływa około 2,4 miliona litrów wody na sekundę.
40. W słoneczne dni, wodospadowa mgła tworzy niesamowite tęcze nad wodą, co dodaje jeszcze większej magii temu już i tak spektakularnemu widokowi.
